Les Tarquins sont une dynastie étrusque qui dominait Rome avant la République. Les Tarquins régnèrent sur Rome de 616 à 509 av. J.-C. Le premier fut nommé Tarquin l'Ancien et régna jusqu'à son assassinat en 579. Servius Tullius assura l'intérim et régna jusqu'en 535, date à laquelle il fut renversé par Lucius Tarquinus. Très rapidement, celui-ci instaura un régime de terreur qui lui valut le surnom de "Superbus", "Le superbe" (comprendre : "Tarquin l'Orgueilleux"). L'épisode le plus célèbre de la dynastie des Tarquins est l'histoire du viol de Lucrèce, à l'origine du soulèvement qui mit fin à la royauté. Le fils de Tarquin le Superbe, Sextus Tarquin, abusa d'une femme mariée, épouse d'un dignitaire romain. Humiliée par cet acte, elle avait demandé à son mari et à son père de venger son honneur avant de mettre fin à ses jours.
